Jeannette Rankin fue elegida para el Congreso de Estados Unidos hace 107 años. Así, se convirtió en la primera mujer en llegar a un puesto dominado por los hombres y desde ahí, puso todo su empeño como pacifista y luchadora por los derechos civiles, en marcar una diferencia y ser fiel a sus principios y creencias.
Nacida el 11 de junio de 1880 en Missoula, Montana, fue la primera de los siete hijos de John Rankin, granjero de profesión y Olive Pickering, maestra de escuela en Missoula. Educada en escuelas públicas, se graduó de la Universidad de Montana en 1902 y estudió en la Escuela de Filantropía de Nueva York. En 1909, se trasladó a Seattle, donde se dedicó al trabajo social y empezó su activismo por el sufragio femenino, participando activamente en las campañas por obtenerlo en los estados de Washington (1910), California (1911) y Montana (1914).
La Asociación Nacional Americana de Sufragio Femenino envió a Rankin como representante de la organización para presionar a los políticos a favor de la ampliación del sufragio a varios estados donde el tema estaba en la boleta electoral. Rankin regresó a casa en Montana en 1911 para formar un comité estatal para el sufragio. Este grupo trabajó incansablemente para garantizar que los ciudadanos modificaran la constitución del estado de Montana para incluir el sufragio femenino. La organización logró su objetivo cuando las mujeres de Montana ganaron el derecho al voto en 1914.
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#Efemérides. El 04 de Marzo de 1917, Jeannette Rankin de Montana se convierte por el Partido Republicano, en la primera mujer miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . pic.twitter.com/wBtVGR1WEe
— 𝕽𝖔𝖇𝖊𝖗𝖙𝖔 𝕭𝖊𝖟𝖟𝖆𝖙𝖔 (𝖍) (@RBEZZATO) March 4, 2023
Jeannette Rankin llega al Congreso de Estados Unidos
Durante ese tiempo dedicado a obtener el sufragio femenino, Jeannette descubrió que su verdadero talento e interés se centraba en la política, y decidió postularse para el Congreso en 1916 con la candidatura republicana. Su plataforma incluía el sufragio femenino, las leyes para proteger a los niños, la prohibición y una posición contra la guerra, todos los temas centrales para el movimiento progresista que estaba en marcha en los Estados Unidos.
No fue una tarea fácil conseguir entrar en un congreso en el que todos sus miembros eran hombres. Pero Rankin supo sacar ventaja de sus raíces familiares; con su padre siendo granjero y su madre, maestra de escuela, a pesar de que la campaña se tornó complicada, en un territorio donde la población estaba muy dispersa y la mayoría de votantes eran ganaderos y granjeros, logró cosechar votos a base de recorrer kilómetros y celebrar mítines en ranchos o estaciones de tren.
Finalmente, el 7 de noviembre 1916, Rankin se convirtió en la primera mujer elegida a la Cámara de Representantes y en Estados Unidos las mujeres obtuvieron el sufragio universal en todo el país en 1920, gracias al impulso de Jeannette años antes. Sin duda, la apoyaron un buen número de mujeres que por primera vez en Montana podían votar en una elecciones federales y los electores aislacionistas La 65.ª legislatura del Congreso estadounidense comenzó el 2 de abril de 1917, aquel día la congresista de Montana fue aplaudida por sus colegas cuando juró el cargo.
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Su polémico voto en contra de la guerra
Sólo cuatro días después de haber llegado al congreso, en una sesión extraordinaria de la Cámara de Representantes, Jeannette voto contra la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, e infringiendo el protocolo de la votación, antes de emitir su voto, declaró: “Quiero estar junto a mi país, pero no puedo votar por la guerra”; algunas de sus colegas sufragistas la criticaron duramente por anteponer su ideario pacifista, a la causa del sufragio.
Aunque durante el resto de la legislatura, Rankin votó a favor de varias medidas económicas en favor de la guerra, y fue una activa representante por las reformas, las libertades civiles, el sufragio femenino, el control de la natalidad, la igualdad salarial y los derechos de los niños, su voto contra la declaración de guerra selló su destino político y destruyó sus posibilidades para la reelección en 1918. Aunque, ese mismo año se postuló para un escaño al Senado, fue derrotada en las primarias republicanas.
En los siguientes 20 años participó en la aprobación de distintas leyes. Entre otros logros, consiguió recursos públicos para clínicas de salud, la educación de las mujeres tras la maternidad y la reducción de la mortalidad infantil. Llegó a fundar la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. En 1940 volvió a entrar en el Congreso tras unas elecciones y
Un año más tarde, en 1941, Japón atacó la base de Pearl Harbour y Estados Unidos rompió su política de no interferencia para entrar en la Segunda Guerra Mundial. Pero a pesar de todo, Rankin se mantuvo firme en sus pensamientos contra la guerra y una vez más lo había vuelto a hacer, fue la única congresista que votó en contra de declárale la guerra a Japón y transgredió la larga tradición de la cámara y habló antes de emitir su voto: “Como mujer no puedo ir a la guerra, y me niego a enviar a nadie”. Creía que Roosevelt había provocado deliberadamente el ataque a Pearl Harbor y no estaba dispuesta a renunciar a sus firmes convicciones pacifistas.
Una vida dedicada a los derechos civiles
Debido a su firme convicción pacifista que siempre la caracterizó, Jeannette fue hostigada por políticos y medios de comunicación y rápidamente se convirtió en blanco de la ira de los estadounidenses. Su actividad durante el resto de la legislatura, hasta 1943, fue irrelevante debido a su impopularidad.
Ya no buscó la reelección y pasó el resto de su vida dando conferencias, viajando, especialmente a la India para conocer las enseñanzas de Gandhi sobre la no violencia y fomentando el pacifismo. Criticó la participación de Estados Unidos en las guerras de Corea y Vietnam. En enero de 1968, encabezó en Washington una marcha de protesta de más de cinco mil mujeres, denominada brigada Jeannette Rankin, exigiendo a los Estados Unidos que se retirara de Vietnam.
Jeannette nunca se casó ni tuvo hijos, por lo que pasó los últimos meses de su vida rodeada de familiares y amigos en Carmel, California y murió mientras dormía el 18 de mayo de 1973, a la edad de noventa y dos años. Jeannette Rankin se aseguró de que su legado viviera en Georgia dejando sus tierras en Watkinsville para “ayudar a las trabajadoras adultas y desempleadas”. Un grupo de familiares y amigos de Rankin utilizó el dinero de la venta de su tierra para crear la Fundación Jeannette Rankin, que tiene su sede en Atenas.
Con información de La Vanguardia, New Georgia Encyclopedia, Al Día News, HistoryHouse.com
Fotos: Tomadas de internet
