Júpiter está en los reflectores. Resulta que el telescopio espacial, James Webb, de la NASA que explora los confines de nuestro universo, ha sorprendido a los investigadores, por haber detectado un flujo de material cerca del ecuador del planeta gigante.
¿Porqué resulta tan especial este reciente descubrimiento?
Los astrónomos a cargo del monitoreo de las imágenes que el telescopio James Web manda a la tierra, identificaron un flujo de material rocoso, arena y gases, que circunda la zona ecuatorial de Júpiter, por una distancia de 4800 kilómetros, y a una velocidad de más de 800 kilómetros por hora. Esta peculiar característica de la atmósfera del planeta, arroja datos acerca de la interacción que existe entre las distintas capas que conforman la masa del planeta, que en su caso, es principalmente gaseosa. A diferencia de planetas como La Tierra, o Marte, Júpiter no está consolidado en una forma sólida, lo cual lo hace muy inestable.
Richard Hueso, investigador de la Universidad del país vasco, en Bilbao, comenta que todos están muy sorprendidos al recibir imágenes tan nítidas.
“Todos conocíamos al planeta Júpiter por fotografías muy borrosas; ahora podemos apreciarlo tal cual es, y esta cualidad del telescopio Webb, nos está regalando imágenes magníficas”
El equipo de científicos conformado por astrónomos de la Universidad de California, y de Berkeley, han estado tomando imágenes desde el 2022, con una separación de 10 horas, lo que permite a los investigadores, tener un registro muy detallado del movimiento de los segmentos que componen la atmósfera de Júpiter. Si bien se cuenta con un gran número de telescopios ópticos y de rayos infrarrojos en tierra, la calidad que ofrece el telescopio James Webb, estando libre de distorsiones atmosféricas, ofrece imágenes que superan por mucho a los equipos convencionales.
Si entendemos que La Tierra y Júpiter son planetas de naturaleza distinta, pues el primero se encuentra en estado sólido, y el segundo en estado gaseoso, Júpiter también cuenta con capas de material rocoso, y distintos niveles atmosféricos, que son visibles con tecnologías infrarrojas; las observaciones hacen entender que tanto Júpiter, como La Tierra, son similares en muchos aspectos. Los científicos detectaron capas conformadas por amoniaco, por nubes que viajan a velocidades superiores a los huracanes más potentes registrados en nuestro planeta. Las capturas que el telescopio James Webb recibe, están dando la oportunidad de tener un seguimiento más detallado de la forma en como estos flujos de material planetario se mueven.
La tecnología de detección de longitudes de onda, con la cual el telescopio espacial está dotado, permite identificar detalles asombrosos, que sólo es posible percibir a través de los sensores de rayos infrarrojos.
El telescopio Webb es la punta de flecha en observación astronómica, y la NASA, en colaboración con la Agencia Europea Espacial (ESA), así como un equipo internacional de expertos, estarán trabajando mano a mano, empleando este magnífico equipo tecnológico, para seguir desentrañando Los misterios de nuestro universo.
