Este miércoles, en una noticia con repercusiones enormes, la Organización Mundial de la Salud declaró el actual brote de mpox (viruela del mono) en la República Democrática del Congo, y que se ha extendido a otros países cercanos, como una emergencia de salud pública de alcance internacional.
Esta es la segunda vez en dos años que se considera que esta enfermedad infecciosa puede convertirse en una amenaza sanitaria internacional, una alerta que inicialmente se levantó en mayo del año pasado tras contenerse su propagación y estimarse que la situación estaba bajo control. En ese brote, los casos llegaron hasta Europa y Norteamérica.
¿Qué pasa con la viruela del mono?
La OMS señaló que esta vez los brotes no son consecuencia de la circulación de una misma variante del virus, sino de más de una, y que también se han observado niveles de riesgo y de contagio diferentes, mientras que hace dos años la transmisión era casi exclusivamente por vía sexual.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hizo esta declaración tras recibir la recomendación en este sentido del Comité de Emergencias de esta organización, una instancia de científicos independientes de distintas partes del mundo encargados de analizar si un brote epidémico puede afectar la salud pública global.
🌍 | AHORA: El momento en que Tedros Adhanom, director de la OMS, declara la viruela del mono como emergencia sanitaria de interés internacional. pic.twitter.com/wkvUA6Mx2G
— Alerta News 24 (@AlertaNews24) August 14, 2024
En una conferencia de prensa, Tedros explicó que además de la gravedad del brote en la RDC, es muy preocupante que la enfermedad se haya expandido a países donde nunca antes se habían visto casos, como Uganda, Ruanda, Burundi y Kenia. “Una respuesta internacional coordinada es esencial para contener el brote y salvar vidas”, dijo el jefe de la OMS.
Todos los miembros del Comité de Emergencia estuvieron de acuerdo en que el nuevo brote de mpox constituye “un hecho extraordinario”, entre otras cosas por la rapidez con la que han aumentado los casos en la República Democrática del Congo, donde no se había visto un número tan elevado de infectados desde los años setenta.
La OMS ha recibido la notificación de 14 mil casos y 524 muertes este año, aunque la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ha señalado que los casos se elevan a 17 mil. También preocupa que se estén observando más y más casos entre niños y la alta mortalidad en este grupo de edad, un cambio frente al brote de 2022 que afectaba predominantemente a hombres adultos.
El Comité de Emergencias consideró igualmente el riesgo de que el virus vuelva a saltar de otras regiones, razón por la cual se requieren acciones no solo en África, sino también en el resto del mundo. Los miembros del Comité están preparando una serie de recomendaciones específicas sobre esas acciones, que presentarán a Tedros antes del fin de semana.
Viruela del mono: Todo empezó en África
Ayer, las autoridades sanitarias en África ya habían declarado oficialmente la emergencia continental por viruela del mono y anunciaron que en las próximas semanas se presentará un plan de respuesta para enfrentar una de las grandes amenazas de la década.
“Declaramos esta emergencia de salud pública de seguridad continental para movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión”, dijo el director general de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África, Jean Kaseya.
Kaseya urgió a los Estados miembros de la Unión Africana, organismo del que dependen los CDC de África, a “dar vía rápida a la autorización de emergencia por mpox, que jugará un papel fundamental para salvaguardar la salud pública y garantizar el acceso rápido a intervenciones que salvan vidas”.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono, también conocida como mpox, es una enfermedad causada por un virus que pertenece a la familia Poxviridae, que también incluye el virus de la viruela humana. La enfermedad fue descubierta por primera vez en monos de laboratorio en 1958, de ahí su nombre (monkeypox), aunque el virus también afecta a otros animales y se puede transmitir a los humanos.
Dentro de los síntomas iniciales de la viruela del mono están fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y ganglios linfáticos inflamados. La erupción cutánea aparece típicamente entre uno y tres días después del inicio de la fiebre. La erupción suele comenzar en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo. Las lesiones evolucionan a través de varias etapas antes de formar costras y caerse.
La enfermedad se transmite de animales a humanos a través de mordeduras o arañazos de animales infectados, contacto con fluidos corporales, o a través del consumo de carne de animales infectados. También puede transmitirse de persona a persona mediante contacto cercano, incluyendo el contacto con lesiones, fluidos corporales, o incluso a través de gotas respiratorias.
La viruela del mono es generalmente menos grave que la viruela humana, pero puede ser grave, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados o en niños pequeños. No hay un tratamiento específico aprobado para la viruela del mono, pero se pueden utilizar antivirales y vacunas para prevenir y tratar la enfermedad. En 2022, la Organización Mundial de la Salud recomendó el cambio de nombre a mpox para evitar el estigma asociado con el nombre “viruela del mono”.
Alerta en África por la viruela del mono
En lo que va de 2024, África ha registrado más de 15 mil contagios y 461 muertes por esta infección en 18 países diferentes. Los CDC africanos ya advirtieron el jueves pasado del rápido ritmo de propagación de la enfermedad y avanzaron su intención de declarar la emergencia de alcance continental, su máxima forma de alerta.
Según los datos mostrados por Kaseya, entre 2023 y 2024 ha habido un aumento del 160% de los casos de mpox en África, es decir, este año habrá “más del doble de lo que hubo en 2023 e incluso más”.
En la conferencia de prensa de ayer, el director del mayor organismo de salud pública africano volvió a señalar que se necesitarían más de diez millones de dosis de la vacuna para contener la emergencia, una cifra que se encuentra lejos de las 200 mil disponibles en este momento. “Tenemos un plan claro para garantizar más de diez millones de dosis”, aseguró, de las cuales tres millones llegarán en 2024, aunque no dio detalles sobre dicho proyecto.
Los casos de esta enfermedad, cuyo principal foco infeccioso es la República Democrática del Congo (RDC) y ya fue una emergencia sanitaria de alcance internacional entre 2022 y 2023, se están multiplicando en África. Han sido notificados por primera vez en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que también en la RDC se han observado casos en provincias que no habían sido afectadas anteriormente.
La República Centroafricana fue el último país africano en declarar un brote de mpox el pasado 1 de agosto. Como ya hemos señalado, el virus del mpox se transmite principalmente por contacto directo o indirecto con sangre, fluidos corporales, las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.
Con información de EFE
