Una empleada del Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, en Irkutsk, murió la semana pasada por neumonía y las pruebas apuntan a un posible caso de peste neumónica. La OMS confirmó este martes que está en contacto con las autoridades rusas y que el riesgo de propagación fuera de Rusia es, por ahora, ‘muy bajo’. Pero hay un dato que no se puede ignorar: el periodo de incubación de esta enfermedad puede ser de apenas 24 horas.
Qué pasó en el laboratorio de Irkutsk
La mujer trabajaba en un instituto dedicado precisamente a estudiar y contener enfermedades como la peste. Murió de neumonía y las investigaciones en curso buscan confirmar si la causa fue la bacteria Yersinia pestis, responsable de la peste neumónica. Las personas que tuvieron contacto directo con ella fueron sometidas a pruebas y todas dieron negativo. No hay, hasta ahora, ningún brote confirmado ni evidencia de transmisión sostenida entre humanos.
El caso, sin embargo, disparó comparaciones inevitables con el inicio de la pandemia de COVID-19 y las teorías sobre un posible origen en un laboratorio chino, una hipótesis que la OMS nunca resolvió de forma definitiva. Que ahora sea un instituto ruso especializado en agentes patógenos el centro de la investigación hace que los fantasmas de 2020 vuelvan más fuerte que la evidencia disponible.
Por qué las 24 horas de incubación importan aunque el riesgo sea bajo
La peste neumónica es la forma más virulenta de la enfermedad de la peste. A diferencia de la bubónica —la del medioevo, la de los bubones— esta variante ataca los pulmones y puede transmitirse de persona a persona a través de partículas respiratorias, sin necesidad de pulgas ni roedores de por medio. Su periodo de incubación puede ser de tan solo 24 horas, según la OMS, lo que significa que avanza rápido y exige atención médica inmediata.
Ese detalle es relevante incluso cuando los números tranquilizan: un caso sin transmisión confirmada en Siberia es muy distinto a un brote. Pero si llegara a haber transmisión, la velocidad con la que la enfermedad progresa deja poco margen. Las autoridades rusas siguen investigando exactamente cómo se infectó la trabajadora, algo que tampoco está resuelto todavía.
Por ahora, la OMS no ve indicios de amenaza internacional y no ha emitido ninguna alerta de emergencia sanitaria. El organismo seguirá monitoreando el caso mientras Rusia conduce su propia investigación.
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