Jane Goodall, etóloga, pionera de la primatología y voz incansable por la protección del planeta, falleció a los 91 años, por causas naturales, mientras se encontraba de visita en California. Su legado transformó para siempre la relación entre los humanos y los animales, al demostrar que los chimpancés usan herramientas, sienten emociones complejas y tienen estructuras sociales similares a las nuestras.
Más allá de la ciencia, Joan Goodall dedicó su vida a la conservación, la educación ambiental y los derechos de los seres vivos. Su ejemplo de empatía, respeto y compromiso con la naturaleza inspiró a millones. Hoy, el mundo pierde no solo a una científica, sino a una de las figuras más luminosas en la historia de la defensa del planeta.
¿Quién era Joan Goodall?
Jane Goodall, una de las científicas más influyentes del siglo XX y figura emblemática del estudio y conservación de los chimpancés, de la defensa de los animales y la naturaleza, nació el 3 de abril de 1934 en Londres, Inglaterra, y desde niña mostró interés por la naturaleza y su curiosidad la impulsó a aprender más al respecto. Su capacidad exploratoria y la lectura le inspiraron el deseo de ir a África para vivir entre animales salvajes.
Sin embargo, Joan Goodall no estudió en la universidad; durante la Segunda Guerra Mundial se matriculó en una escuela de secretariado y se graduó en 1952. Trabajó como camarera y secretaria y con el dinero recaudado consiguió comprar el pasaje con el cual en 1957 viajó a Kenia a la granja familiar de una compañera de clase que la había invitado a conocer el lugar.
Una vez en Kenia, Goodall conoció a Louis Leakey, un paleoantropólogo que casualmente buscaba a alguien para estudiar a los chimpancés. El objetivo era entender mejor a estos primates y obtener perspectivas sobre el pasado evolutivo de los humanos. El científico supo detectar la curiosidad de la británica y la invitó a la reserva de Gombe Stream el 14 de julio de 1960.
A partir de entonces comenzó a observar y estudiar chimpancés, y con su trabajo, Joan Goodall se convirtió en pocos meses en una de las biólogas de campo más importantes. Louis Leakey la animó a participar en el programa de doctorado en etología de Cambridge. Así fue como esta investigadora se convirtió en la octava persona en la historia de la universidad en acceder a un programa de doctorado sin título.
El resto, es historia. Fue conocida por su investigación pionera sobre el comportamiento de los chimpancés en Tanzania y desafió los estándares científicos de su época al demostrar que estos animales no solo usan herramientas, sino que son capaces de sentir emociones complejas, tener vínculos afectivos profundos y establecer jerarquías sociales. Su trabajo transformó el modo en que entendemos nuestra relación con el mundo animal y abrió un nuevo capítulo en la primatología.
Más allá del laboratorio y las selvas africanas, Jane Goodall se convirtió en una líder mundial del activismo ambiental, viajando por más de 100 países, dando charlas, creando programas educativos y fundando el Instituto Jane Goodall, dedicado a la conservación, la protección de la vida silvestre y la promoción de un estilo de vida sostenible.
Fue también una voz destacada en temas urgentes como el cambio climático, la deforestación, el bienestar animal y la educación ambiental para jóvenes. Su programa global Roots & Shoots ha empoderado a miles de niños y adolescentes para actuar en favor del planeta.
Hoy, con su partida, el mundo pierde a una figura irrepetible. Sin embargo, su legado permanece vivo en cada selva protegida, en cada comunidad que lucha por la biodiversidad, y en cada persona que aprendió de ella que todos los seres vivos merecen respeto.
Con información de National Geographic / Foto de portada: tomada de internet
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