En un hecho sin precedentes, y que parecería sacado de una película de ficción, un grupo de científicos encontró un gusano de 8 centímetros de longitud con vida en el cerebro de una mujer australiana. ¡No es broma!
El gusano, que los médicos y científicos describen con forma de cordón, se extrajo del lóbulo frontal dañado de la paciente durante una cirugía en Canberra el año pasado. No obstante, apenas se hizo pública la historia. “Definitivamente no era lo que esperábamos. Todos quedaron sorprendidos”, dijo la neurocirujana, Hari Priya Bandi.
¿Era real el gusano en el cerebro de la mujer?
¡Totalmente! En un principio, la mujer de 64 años había sufrido durante meses síntomas como dolor de estómago, tos y sudores nocturnos, los cuales evolucionaron a pérdida de memoria y depresión. Fue ingresada en el hospital a finales de enero de 2021, y una posterior exploración reveló “una lesión atípica dentro del lóbulo frontal derecho del cerebro”.
Sin embargo, la causa de su condición solo fue revelada por el bisturí de la doctora Bandi durante una biopsia en junio de 2022. Los médicos indicaron que el parásito rojo podría haber estado vivo en su cerebro durante hasta dos meses.
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¿Cómo se encuentra la mujer que tuvo un gusano en su cerebro?
La mujer, quien vivía cerca de una zona de lago en el estado de Nueva Gales del Sur en el sureste de Australia, afortunadamente se está recuperando bien. Se cree que su caso es el primero de este tipo a nivel mundial y fue dado a conocer en la revista Emerging Infectious Diseases.
Los doctores no esperaban ver una invasión y el desarrollo de una larva en el cerebro humano. La neurocirujana encontró el gusano cuando apenas había comenzado a tocar la parte del cerebro que se había comportado de manera extraña en las estudios. En ese momento, sintió que algo no andaba bien.
“Pensé, vaya, eso se siente extraño, no se podía ver algo más anormal. Y luego pude realmente sentir algo, tomé mis pinzas y lo saqué y pensé, ‘¡Vaya! ¿Qué es eso? ¡Está moviéndose! Todos quedaron sorprendidos. Y el gusano que encontramos se movía alegremente, con bastante vigor, fuera del cerebro”, dijo la doctora Bandi.
Después, la neurocirujana consultó a su colega Sanjaya Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas, sobre qué debían hacer. “Todos en ese quirófano se llevaron el susto de sus vidas cuando ella agarró unas pinzas para recoger una anormalidad y resultó que la anormalidad era un gusano rojo claro de 8 cm que se retorcía y estaba vivo. Incluso si quitamos el factor desagradable, esta es una nueva infección que nunca antes se había documentado en un ser humano”, dijo Senanayake.
¿Cómo llegó el gusano a su cerebro?
Los investigadores advierten que este caso resalta el mayor peligro de enfermedades e infecciones que se transmiten de animales a personas. El gusano redondo Ophidascaris robertsi es común en las serpientes no venenosas que se encuentran en gran parte de Australia.
Los científicos dicen que es muy probable que la mujer haya contraído el gusano redondo después de recolectar un tipo de hierba nativa, llamada “Warrigal greens“, junto a un lago cerca de donde vivía. El área también está habitada por serpientes.
En el artículo publicado en la revista, Mehrab Hossain, experta en parasitología australiana, dijo que sospechaba que la mujer se convirtió en una “huésped accidental” después de usar las plantas recolectadas – contaminadas con heces de serpiente y huevos de parásitos – para cocinar.
“La invasión del cerebro por las larvas de Ophidascaris no se había informado previamente. El crecimiento de la larva en la tercera etapa en el huésped humano es notable, dado que estudios experimentales anteriores no han demostrado el desarrollo larvario en animales domésticos, como ovejas, perros y gatos”.
El Dr. Senanayake, quien también es profesor asociado de medicina en la Universidad Nacional Australiana (ANU), dijo en una entrevista exclusiva con la la BBC que este caso es una advertencia. “Aunque el Covid se está desvaneciendo lentamente, es realmente importante que los epidemiólogos y los gobiernos se aseguren de tener una buena vigilancia de las enfermedades infecciosas en marcha”.
El equipo de la ANU informa que en los últimos 30 años han surgido 30 tipos nuevos de infecciones. Tres cuartos son zoonóticas, es decir, enfermedades infecciosas que han saltado de los animales a los humanos.
“Esto simplemente demuestra que a medida que la población humana crece, nos acercamos y nos adentramos en los hábitats de los animales. Este es un problema que vemos una y otra vez, ya sea el virus Nipah que ha pasado de murciélagos salvajes a cerdos domésticos y luego a las personas, ya sea un coronavirus como el SARS o el MERS que ha saltado de los murciélagos a posiblemente un animal secundario y luego a los humanos”.
Foto de portada: X / Twitter
