Sebastián Lerdo de Tejada y Corral fue el 31.º presidente de México. Ocupó el cargo desde el 19 de julio de 1872 —primero de forma interina, tras la muerte de Benito Juárez— hasta el 20 de noviembre de 1876, cuando fue derrocado por el Plan de Tuxtepec encabezado por Porfirio Díaz. Partió al exilio en enero de 1877 y murió en Nueva York el 21 de abril de 1889, sin haber regresado a México.
Su nombre aparece con frecuencia en discusiones sobre la separación entre la Iglesia y el Estado en México, sobre el origen del Senado de la República y sobre los límites de la reelección presidencial. Las dos primeras son reformas que impulsó desde el Ejecutivo; la tercera fue el conflicto que terminó con su gobierno.
Qué hizo en el cargo
Lerdo de Tejada tomó la presidencia interina al morir Juárez y fue ratificado constitucionalmente el 1 de diciembre de 1872. Durante su gobierno tomó dos decisiones que modificaron de forma permanente el marco jurídico mexicano:
- 25 de septiembre de 1873: incorporó las Leyes de Reforma a la Constitución de 1857 mediante decreto del Congreso. Esas leyes —que establecían la separación entre la Iglesia y el Estado, el matrimonio civil y el registro civil— dejaron de ser legislación ordinaria y quedaron blindadas como norma constitucional. El principio sigue vigente en el artículo 130 de la Constitución actual.
- Restablecimiento del Senado: la Constitución de 1857 había suprimido el Senado y establecido un Congreso unicameral. Lerdo impulsó la reforma que lo restituyó, reequilibrando el sistema legislativo que México conserva hasta hoy.
En las elecciones de 1876 obtuvo 7,536 de 8,288 sufragios registrados —más del 90 %—, pero fue derrocado por la fuerza antes de asumir un segundo periodo.
De dónde viene
- Nació en Xalapa, Veracruz. La fecha exacta presenta discrepancia entre fuentes institucionales: algunas consignan el 24 de abril de 1823 y otras el 25 de abril de 1823. El año 1823 es el más respaldado por fuentes académicas.
- Inició estudios eclesiásticos antes de optar por el derecho.
- Se formó como abogado en el Colegio de San Ildefonso, Ciudad de México, donde también fue catedrático.
- 1852: nombrado rector del Colegio de San Ildefonso.
- 1855: fiscal de la Suprema Corte de Justicia.
- Junio-septiembre de 1857: ministro de Relaciones Exteriores bajo el presidente Ignacio Comonfort.
- 1861-1863: diputado al Congreso de la Unión; lo presidió en tres ocasiones.
- 1863-1867: durante la intervención francesa, acompañó a Juárez en el gobierno itinerante y ocupó las carteras de Relaciones, Gobernación y Justicia.
- 1868-1872: presidente de la Suprema Corte de Justicia de la Nación.
- 1871: fundó el Partido Lerdista y compitió por la presidencia; perdió frente a Juárez.
- 11 de septiembre de 1875: ingresó como miembro de número de la Academia Mexicana de la Lengua (Silla VII).
Los datos que no vienen en su biografía oficial
- La aplicación estricta de las Leyes de Reforma durante su gobierno provocó rebeliones religiosas que su administración tuvo que enfrentar por la fuerza.
- En 1876, el presidente de la Suprema Corte, José María Iglesias, impugnó la legalidad de las elecciones de ese año y se proclamó presidente interino entre el 31 de octubre y el 28 de noviembre de 1876. El conflicto se resolvió de facto con el triunfo militar de Porfirio Díaz, no por vía judicial.
- Sus restos fueron repatriados en 1896 por el gobierno de Porfirio Díaz —el mismo que lo derrocó— y depositados en la Rotonda de las Personas Ilustres del Panteón Civil de Dolores, Ciudad de México.
- Murió a los 65 años sin haber regresado a México desde su salida al exilio en enero de 1877.
Preguntas rápidas
¿De dónde era Sebastián Lerdo de Tejada?
Era originario de Xalapa, Veracruz. Nació en abril de 1823, aunque las fuentes no coinciden en si fue el día 24 o el 25.
¿Qué estudió y a qué partido pertenecía?
Estudió derecho en el Colegio de San Ildefonso. Militó en el Partido Liberal y fundó en 1871 el Partido Lerdista, una facción del liberalismo mexicano de la época.
¿Por qué lo derrocaron si ganó las elecciones de 1876?
Porfirio Díaz argumentó, a través del Plan de Tuxtepec, que Lerdo intentaba modificar las reglas para permitir su reelección. El conflicto se resolvió por la fuerza: Díaz ganó militarmente y Lerdo partió al exilio.
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