CIUDAD DE MÉXICO. – La sonda Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), cumplió 20 años orbitando a Marte y lo celebró de una manera espectacular, al enviar a la Tierra imágenes del planeta rojo en las que se pudo apreciar como nunca antes.
Los misterios de Marte poco a poco han sido revelados por Mars Express, gracias al trabajo de investigación y reconocimiento que ha hecho a través de sus 20 años de historia, la cual comenzó en 2003, cuando entró con éxito en la órbita de nuestro vecino espacial.
La misión inicial de la sonda, que lanzó la Agencia Espacial Europea duraría dos años, que se convirtieron en dos décadas y se espera que siga enviando información valiosa de Marte hasta 2026, por lo menos.
Fue este 2 de junio cuando Mars Express envió en tiempo real fotografías de la superficie de Marte, las cuáles pudieron ser apreciadas por usuarios de todo el mundo, en una transmisión que hizo la ESA durante una hora en su canal de YouTube.
La sonda envío una captura cada 50 segundos, desde la cámara de monitoreo con la que cuenta Mars Express. Esto fue por sí mismo un gran logro, pues se tuvieron que hacer ajustes y actualizaciones desde la Tierra para que los instrumentos de este dispositivo pudieran hacer la transmisión en tiempo real.
“Son 17 minutos para que la luz viaje de Marte a la Tierra en su configuración actual, y alrededor de un minuto para pasar a través de los cables y servidores en Tierra”, explicó la agencia espacial de Europa.
“Esta es una cámara antigua, originalmente planeada con fines de ingeniería, a una distancia de casi tres millones de kilómetros de la Tierra”, explicó James Godfrey, Gerente de Operaciones de Naves Espaciales en el Centro de Control de Misión de la ESA en Darmstadt, Alemania.
La espectacular fotografía de Marte que se dio a conocer es un mosaico que se hizo con todas las capturas enviadas por la Mars Express, que habitualmente se encuentra a 300 kilómetros del planeta, que en esta oportunidad llegó a ubicarse entre los 4 mil km y 10 mil km para lograr una panorámica única.
“Además de su belleza, el mosaico proporciona información fascinante sobre la composición de Marte, revelando una variedad y un detalle de colores sin precedentes en su superficie”, destacó la Agencia Espacial Europea.
Durante las dos décadas que ha orbitado a Marte, la sonda que lanzó la ESA ha recorrido 1 mil 100 millones de kilómetros alrededor del planeta, más de 24 mil órbitas, en las que la agencia europea asegura que ha tomado “impresionantes imágenes de la superficie marciana y de los cambiantes patrones climáticos, revelando diversos paisajes, desde imponentes volcanes hasta profundos valles y antiguos cauces fluviales”.
Marte, un planeta fascinante
Gracias a Mars Express cada vez conocemos más sobre nuestro vecino espacial. La sonda europea se lanzó para conocer a fondo el planeta rojo, además de buscar vida.
A través de los años pudimos conocer que existió agua, que erosionó grandes extensiones de su superficie. Marte es un planeta rocoso, seco y frío con un núcleo metálico, que hospeda el volcán más alto de todo el Sistema Solar: el monto Olimpo, que tiene una altura de 22.5 kilómetros. Tiene dos lunas que lo orbitan: Fobos y Deimus.
Con información de la Agencia Espacial Europea y National Geographic / Foto: ESA