Manuel Jesús Clouthier del Rincón (Culiacán, Sinaloa, 13 de junio de 1934 – 1 de octubre de 1989) fue el candidato presidencial del Partido Acción Nacional (PAN) en las elecciones del 6 de julio de 1988. Murió a los 55 años en un accidente automovilístico en el kilómetro 158 de la carretera México-Nogales, en el municipio de Culiacán.
Su nombre regresa con frecuencia a la conversación pública por dos razones: su papel en la elección de 1988 —marcada por la llamada «caída del sistema» y la polémica sobre el conteo de votos— y el hecho de que cuatro de sus once hijos continuaron en la política activa, entre ellos Tatiana Clouthier, quien fue Secretaria de Economía en el gobierno de Andrés Manuel López Obrador entre 2018 y 2022.
Qué hizo en el cargo
Como candidato presidencial del PAN en 1988, Clouthier encabezó una campaña de movilización ciudadana que buscaba romper la hegemonía del PRI. Obtuvo oficialmente el 17.07% de los votos, frente al 50.36% de Carlos Salinas de Gortari (PRI) y el 31.12% de Cuauhtémoc Cárdenas (FDN). Quedó en tercer lugar según el cómputo oficial.
Tras las elecciones, organizó protestas de resistencia civil contra los resultados. Del 15 al 22 de diciembre de 1988 realizó un ayuno público en la columna del Ángel de la Independencia, en la Ciudad de México. En febrero de 1989 presentó un «gabinete en la sombra» que incluía a Vicente Fox y Diego Fernández de Cevallos, una figura inédita en la política mexicana de la época.
De dónde viene
- Cursó la preparatoria en Brown Military Academy, San Diego, California.
- Se tituló como Ingeniero Agrónomo Fitotecnista en 1957 por el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM).
- Empresario agrícola en el Valle de Culiacán; su familia era propietaria de grandes extensiones de tierra.
- Presidente de la Confederación Patronal de la República Mexicana (COPARMEX) y del Consejo Coordinador Empresarial (CCE), ambos cargos entre 1981 y 1983.
- Candidato del PAN a gobernador de Sinaloa el 26 de octubre de 1986; fue derrotado oficialmente por Francisco Labastida Ochoa (PRI) en una elección ampliamente cuestionada.
- Ganó la candidatura presidencial del PAN en elección interna el 22 de noviembre de 1987.
Los datos que no vienen en su biografía oficial
- En la elección de 1988 compitió contra dos candidatos que sumaron juntos más del 81% del voto oficial, en un contexto en que el sistema de cómputo electoral colapsó la noche del conteo.
- Su ayuno en el Ángel de la Independencia duró siete días, del 15 al 22 de diciembre de 1988.
- Tuvo 11 hijos con Leticia Carrillo. Cuatro incursionaron en la política: Tatiana, Manuel Jesús, Rebeca y Lorena Clouthier.
- La 63ª Legislatura del Congreso de Sinaloa presentó el 19 de noviembre de 2019 una iniciativa para inscribir su nombre en letras doradas en el Muro de Honor de ese recinto.
- Los historiadores y analistas vinculan su campaña y su resistencia post-electoral con la creación del Instituto Federal Electoral (IFE, hoy INE) y con el proceso que culminó en la alternancia presidencial del año 2000.
Los procesos y señalamientos, al día
El informe oficial sobre su muerte, ocurrida el 1 de octubre de 1989 en el kilómetro 158 de la carretera México-Nogales, la calificó como accidente de tránsito por colisión con tráileres. Varios de sus hijos y algunos analistas han sostenido públicamente que se trató de un asesinato político.
Estatus procesal al mes de agosto de 2026: no existe constancia pública de que se haya abierto, sostenido o resuelto una investigación penal formal que haya llegado a imputación o vinculación a proceso de persona alguna. Los señalamientos sobre un posible homicidio provienen de declaraciones familiares y de notas periodísticas; ninguna autoridad competente ha emitido resolución documentada al respecto.
Preguntas rápidas
¿De dónde era Manuel J. Clouthier?
Nació el 13 de junio de 1934 en Culiacán, Sinaloa, México.
¿Qué estudió?
Se tituló como Ingeniero Agrónomo Fitotecnista en 1957 por el ITESM (Monterrey). Antes cursó la preparatoria en Brown Military Academy, en San Diego, California.
¿De qué partido era?
Del Partido Acción Nacional (PAN), con el que fue candidato a gobernador de Sinaloa en 1986 y candidato presidencial en 1988.
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