El Gobierno de China anunció que actualizará la lista de animales protegidos donde todas las especies de pangolines pasarán de segundo a primera clase de protección, debido a la caza furtiva excesiva y la destrucción de su hábitat.

De acuerdo con Global Times, la medida fue anunciada por la Administración Nacional de Bosques y Pastos de China, indicó que trabajará más para proteger y rescatar a la especie con medidas que incluyen mejorar su hábitat, tomar medidas enérgicas contra la caza furtiva y el tráfico, así como establecer un centro de investigación de protección y un banco de genes para pangolines.

En la actualidad, las ocho especies de pangolines existentes en el mundo han sido catalogadas como especies en peligro de extinción en sus respectivos países y regiones, dijo el viernes a Sun Quanhui, un científico de World Animal Protection.

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El país prohibió la caza de pangolines en la naturaleza en 2007. Y en agosto de 2018, detuvo por completo las importaciones comerciales de pangolines y productos de pangolín. Sin embargo, el número de pangolines sigue disminuyendo, debido a la continua destrucción del hábitat y al castigo insuficiente por comer pangolines.

En febrero, la máxima legislatura de China aprobó una decisión en medio de la pandemia de covid-19 para prohibir completamente el comercio ilegal de caza de vida silvestre y eliminar los malos hábitos de comer animales salvajes, lo que fue visto como un movimiento importante para acabar con la caza furtiva de vida silvestre, incluido el pangolín.

La actualización de la clase de protección ha ganado el apoyo de los internautas chinos. Algunos instaron a un aumento en el castigo de los cazadores furtivos, traficantes y consumidores, y algunos pidieron que dejaran de usarlo como medicina. “Por favor, suelten los pangolines, los humanos ya tienen tantas cosas que comer”, escribió un usuario de la red social Weibo.

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La carne de pangolín es vista como un manjar en algunas ciudades asiáticas. Las escamas de pangolín se usan comúnmente en la medicina tradicional china para promover la lactancia y la impotencia.

Se cree que es el mamífero más traficado del mundo. Se estima que alrededor de 1 millón de pangolines han sido saqueados en la última década, y 20 toneladas de pangolines y sus partes se trafican internacionalmente cada año, según la red de monitoreo de comercio de vida silvestre TRAFFIC.

Los pangolines son huéspedes naturales de los coronavirus, pero no es probable que sean la fuente directa del reciente brote en los seres humanos, según un nuevo estudio en esta línea publicado en la revista de libre acceso ‘PLOS Pathogens’ por Jinping Chen, del Instituto de Recursos Biológicos Aplicados de Guangdong, y sus colegas.

Como señalan los autores, la vigilancia a gran escala de los coronavirus en estos animales podría mejorar nuestra comprensión del espectro de coronavirus que circulan en el medio silvestre, y podría ayudar a prevenir y controlar las enfermedades infecciosas emergentes.

Estudio abona la teoría de que el nuevo coronavirus no surgió de los pangolines

Estudios recientes han demostrado que el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) podría haberse originado en murciélagos se habría extendido a los humanos desde otro huésped intermedio, y la fuente de este virus es todavía desconocida. Para controlar eficazmente la enfermedad y prevenir nuevos brotes, es fundamental identificar el origen animal de este coronavirus. En el nuevo estudio, Chen y sus colegas examinaron si los pangolines podrían ser un huésped intermedio para el SARS-CoV-2.

Los investigadores reunieron todo el genoma de un coronavirus identificado en dos grupos de pangolines malayos enfermos. Los resultados sugieren que el coronavirus de los pangolines está genéticamente asociado con el SARS-CoV-2 y un grupo de coronavirus de murciélagos. Pero análisis posteriores sugieren que el SARS-CoV-2 no surgió directamente del coronavirus de los pangolines.

Aunque este estudio no apoya la idea de que los pangolines sean un huésped intermedio directamente responsable de la aparición del SARS-CoV-2, es posible que otros coronavirus sí puedan estar circulando en los pangolines. Según los autores, la conservación de la vida silvestre y la exposición limitada a la misma serán importantes para reducir al mínimo el riesgo de que los coronavirus pasen de los animales salvajes a los seres humanos.

Los autores afirman que “los pangolines podrían ser huéspedes naturales de los ‘Betacoronavirus’ con un potencial desconocido de infectar a los seres humanos. Sin embargo, nuestro estudio no apoya que el SARS-CoV-2 haya evolucionado directamente del pangolín-CoV”, precisan.

* Fotografía de portada: Geralt Cubirt/ IUCN. Con información de Europa Press.

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