Mihail Zilbermint lidera un equipo especial que cuida de personas con diabetes en el Suburban Hospital de Bethesda, en Maryland. Pero a medida que su hospital comenzó a admitir cada vez más personas con covid-19, su cantidad de pacientes lo hizo también.

“Antes teníamos alrededor de 18 pacientes por día”, dijo a The Washington Post. Ahora su equipo debe lidiar con hasta 30 por día.

Muchos de esos pacientes no tenían un historial de diabetes. Algunos que desarrollaron niveles altos de azúcar en sangre cuando tuvieron covid-19, volvieron a la normalidad en el momento en el que dejaron el hospital. Algunos volvieron a sus casas con un diagnóstico de diabetes.

(Imagen: Efe)

Complicaciones por covid

Pese a que este virus suele atacar los pulmones, está cada vez más asociado a una serie de otras afecciones como los coágulos de sangre, desórdenes neurológicos, y daños a los riñones y el corazón; investigadores dicen que la diabetes puede sumarse a estas otras complicaciones.

Ya en enero de 2020 médicos en Wuhan, en China, notaron que pacientes con el virus mostraban altos niveles de azúcar en sangre.

Un año después de que comenzara la pandemia, la naturaleza exacta y el alcance del vínculo entre el covid-19 y la diabetes continúa siendo un misterio. Muchos de aquellos que desarrollan el desorden durante o después de cursarlo tienen condiciones que los hacen parte de los grupos de riesgo, entre ellas obesidad o un historial de enfermedades en la familia. Altos niveles de glucosa también son comunes entre los que toman dexametasona, un esteroide que suele suministrarse a quienes contrajeron covid-19. Pero también se han observado casos en pacientes que no tenían factores de riesgo conocidos o motivos previos para preocuparse por su salud. Y algunos la desarrollan meses después de que sus cuerpos se deshacen del virus.

John Kunkel, un ejecutivo bancario de 47 años en Evening Shade, Arkansas, fue uno de los casos sorpresivos. Fue hospitalizado con covid-19 a principios de julio. Durante una visita subsiguiente al médico, se enteró de que tenía niveles peligrosamente altos de glucosa y volvió al hospital. Fue diagnosticado con diabetes tipo 2.

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(Imagen: Efe)

Cómo se relaciona

Hasta el 14.4 por ciento de personas hospitalizadas con casos severos de covid-19 desarrollaron diabetes, de acuerdo a un análisis global publicado el 27 de noviembre en Diabetes, Obesity and Metabolism.

Los investigadores no entienden exactamente cómo el nuevo coronavirus podría catalizar la diabetes tipo 1 o tipo 2, o si los casos son temporales o permanentes. Pero están tratando de encontrar respuestas a esta y otras preguntas lo más rápido posible, incluyendo si generó un tipo de diabetes completamente nuevo que difiere con las formas tradicionales de la enfermedad.

No está claro si los diabéticos recién diagnosticados después del covid-19 tendrán un problema de por vida. Tras la pandemia de SARS de 2003, los investigadores chinos realizaron un seguimiento de 39 pacientes sin antecedentes de diabetes que habían desarrollado una diabetes aguda a los pocos días de ser hospitalizados por el SARS. En todos ellos, excepto en seis, el nivel de azúcar en sangre había descendido cuando fueron dados de alta, y solo dos seguían teniendo diabetes al cabo de dos años. Los investigadores también encontraron pruebas de que el virus del SARS podría atacar a las células beta del páncreas productoras de insulina.

Aunque las personas con diabetes no son más susceptibles de contraer el covid-19 que las que no lo tienen, corren un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones graves o de morir una vez que lo hacen. En los primeros días de la pandemia, algo más de un tercio de las personas que murieron por este virus en los hospitales británicos, tenían casos preexistentes de diabetes. Los médicos de Wuhan también observaron que las personas con diabetes recién diagnosticada eran más propensas a necesitar cuidados intensivos que las que tenían diabetes antes de contraer el coronavirus.

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Foto de portada: The Washington Post.

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